Tres altos ejecutivos de los almacenes La Polar, un importante actor del comercio minorista chileno, quedaron en prisión preventiva tras ser acusados de fraude por unos 1.000 millones de dólares mediante la reprogramación unilateral de las deudas morosas de sus clientes.

Después de una audiencia de formalización, que se extendió por más de 15 horas y finalizó la madrugada de este viernes, la jueza Verónica Orozco ordenó la detención preventiva de Pablo Alcalde, ex presidente de la compañía y de María Isabel Farah y Julián Moreno, gerentes de Administración y Servicios Financieros, respectivamente.

"La convicción que queda es que se montó una verdadera máquina para defraudar al sistema y al mercado y que funcionó por largo años a la perfección", señaló la jueza, al justificar la orden de prisión preventiva.

La Polar es el cuarto actor de la extendida industria del comercio minorista chileno. Tiene unos 9.000 empleados, 44 tiendas en Chile y presencia en Colombia, enfocada principalmente a los estratos más pobres de la población.

Los ejecutivos fueron acusados de defraudar a un millón de clientes y miles de inversionistas, con pérdidas totales estimadas en unos 1.000 millones de dólares, mediante la sucesiva reprogramación de las deudas morosas de sus clientes, con un mecanismo que les permitía aumentar considerablemente el monto de la deuda pero haciéndola aparecer en sus estados financieros como 'al día'.

La práctica les permitió mejorar los estados financieros de la compañía y con ello incrementar el valor de sus acciones, que tras el escándalo de desplomaron, afectando a miles de pequeños inversores y a las Administradoras de fondos de Pensiones (AFP), gestoras privadas dueñas de un tercio de la empresa.

pa/jlv/an